10. Mi Número de Seguro Social:
¿Qué tan seguro está?

Derecho de Autor © 1993-2006.
Privacy Rights Clearinghouse / UCAN
June 1993. Revised June 2002.   

Cuando los Números de Seguro Social fueron emitidos por primera vez en 1936, el gobierno federal aseguró al público que su uso se limitaría a programas del Seguro Social. Hoy en día, sin embargo, los números de Seguro Social son el modo de identificación más común en Estados Unidos. Se utilizan para identificar empleados, historiales médicos, cuentas de seguros, estudiantes universitarios, cuentas de crédito e información bancaria, entre otras cosas. De hecho, hasta los niños mayores de un año de edad necesitan contar con un Número de Seguro Social si sus padres planean reportarlo como dependiente al tramitar sus impuestos.

¿Por qué es tan común utilizar mi Número de Seguro Social como modo de identificación?

La mayoría de comercios y dependencias gubernamentales han reemplazado sus sistemas de archivo de papeles por sistemas de archivo por computadora. Debido a que más de una persona puede tener el mismo nombre, es necesario que cada archivo cuente con un número único para de esta manera poder obtener la información deseada. Muchas agencias comerciales y gubernamentales consideran que el Número de Seguro Social es ideal para esto. Sin embargo, el creciente número de casos de robo de identidad y otros usos ilícitos ligados al mal uso de estos números han devaluado este modo de pensar.

¿Por qué es importante conservar la confidencialidad de mi Número de Seguro Social?

El robo de identidad está incrementando de manera alarmante. Debido a la gran accesibilidad del Número de Seguro Social, es relativamente fácil para alguien utilizarlo fraudulentamente para asumir una identidad y obtener acceso a cuentas bancarias, de crédito, información de facturas de agua, gas y electricidad, y otras fuentes de información personal. Los ladrones de identidad también pueden establecer nuevas cuentas bancarias y de crédito en nombre de otras personas. (Conozca más detalles con respecto al robo de identidad en las Páginas Informativas 17 y 17a del PRC, www.privacyrights.org/spanish/PaginasInformativas.htm).

Su Número de Seguro Social también es usado a menudo como un modo de identificación en varias bases de datos computarizadas, exponiendo así acceso a información que quizá usted preferiría conservar privada. Asimismo, las bases de datos pueden ligarse fácilmente, por lo que es importante limitar el uso innecesario de su Número de Seguro Social.

¿Estoy obligado a proveer mi número de Seguro Social a agencias gubernamentales?

Depende. Algunas dependencias como el Departamento de Motores y Vehículos y autoridades relacionadas con los impuestos y la asistencia pública, pueden requerir su Número de Seguro Social tal y como lo establecen las leyes federales (42 del Código estadounidense 405(c)(2)(C)(v) e (i)). Otras solicitan el Número de Seguro Social de tal modo que aparenta que usted está obligado a proveerlo.

La Ley de la Confidencialidad de 1974 (Privacy Act of 1974) requiere que todas las dependencias gubernamentales ­ federales, estatales y locales ­ soliciten números de Seguro Social que incluyan un aviso en sus formularios sobre su uso posterior. El aviso debe indicar si usted está obligado a proveerlo o si es opcional; cómo será utilizado, y qué ley o autoridad establece que usted debe proporcionarlo (5 USC, 552a note). Las dependencias U.S. Office of Management and Budget (administración y presupuestos), Office of Information and Regulatory Affairs (información y asuntos regulatorios [OIRA, por sus siglas en inglés]) proveen asesoría y monitoreo de la Ley de la Confidencialidad de 1974. Conozca más sobre esta ley en www.usdoj.gov/foia/privstat.htm.

La Ley de la Confidencialidad establece que no se le puede negar un beneficio gubernamental si usted se rehúsa a proveer su Número de Seguro Social, excepto cuando esta información sea requerida por leyes federales o cuando se trate de un departamento que ha utilizado su Número de Seguro Social antes de enero de 1975, cuando la ley entró en vigor. El Departamento de Justicia provee una explicación de esta ley en www.usdoj.gov/04foia/1974ssnu.htm.

Si una agencia gubernamental solicita su Número de Seguro Social y el formulario no incluye un aviso sobre el uso de esta información, quéjese y mencione la Ley de Confidencialidad. Es lamentable que aparentemente no exista ningún tipo de infracción o castigo para las dependencias gubernamentales que no proveen un aviso sobre el uso de los números del Seguro Social.

¿Estoy obligado a proveer mi Número de Seguro Social a negocios privados?

Por lo general usted no está obligado legalmente a proveer su Número de Seguro Social a ningún negocio de la industria privada ­ incluyendo proveedores privados de servicios de la salud y compañías de seguros ­ a menos que usted esté involucrado en una transacción de la cual se tenga que notificar al Internal Revenue Service. (Medical y Medicare son planes de salud gubernamentales y pueden requerir de su Número de Seguro Social).

No obstante, no existe una ley que impida a los negocios a que soliciten su Número de Seguro Social. Además, existen pocas restricciones sobre lo que estos negocios pueden hacer con dicha información. Aunque usted no está obligado a proveer su Número de Seguro Social, el negocio, por su parte, no está obligado a otorgarle los servicios que ofrece si usted se niega a darlo.

Si un negocio insiste en que usted provea su Número de Seguro Social y usted considera que no existe una razón para hacerlo, solicite hablar con una persona que tenga la autoridad de hacer excepciones o que pudiera conocer las políticas de la empresa. Si la compañía no le permite usar otro tipo de identificación numérica, tal vez sea necesario que usted busque hacer negocio con otra empresa.

Las solicitudes de crédito por lo general requieren números de Seguro Social para verificar su identidad para evitar la confusión de identidad en caso de que alguien tenga el mismo nombre ­ o parecido ­ al de usted. Aunque la mayoría de las compañías de crédito insistirán en utilizar su Número de Seguro Social, es posible encontrar una compañía que le ofrezca crédito sin solicitarlo, especialmente si usted es persistente y puede proveer otros tipos de identificación. Tales casos, sin embargo, son escasos.

Existe una nueva ley en California que limita la forma en que algunos negocios exponen los números de Seguro Social de sus clientes. Esto no impide, sin embargo, que se recopilen números de Seguro Social. Las dependencias gubernamentales están exentas. La ley, SB 168 será gradualmente aplicada entre los años 2003 y 2005. Las compañías de seguros, por ejemplo, no podrán imprimir el Número de Seguro Social en las credenciales de identificación que se cargan en la cartera. Los clientes de bancos y de otras compañías financieras no estarán obligados a utilizar su Número de Seguro Social por Internet para realizar ciertas transacciones. Con algunas excepciones, los números de Seguro Social no podrán ser impresos en documentos enviados a través del correo tradicional. Estas cláusulas pueden consultarse en el California Civil Code (Código Civil de California) 1798.85, en www.leginfo.ca.gov/calaw.html.

¿Cuáles son las implicaciones de proveer mi Número de Seguro Social a través del Internet?

Muchas personas realizan transacciones por Internet. En algunas ocasiones un sitio puede solicitarle su Número de Seguro Social si, por ejemplo, usted está en el proceso de solicitar una tarjeta de crédito. Le aconsejamos que tome las precauciones necesarias para determinar si la información es transmitida y almacenada de una manera segura por la empresa.

Realice transacciones sólo con compañías conocidas y de buena reputación. Busque el símbolo del candado completo en la parte inferior de la página. Lea la política de confidencialidad de la empresa para conocer cómo está protegida su información. Si es necesario, llame a la compañía y hable con alguien que tenga conocimientos sobre los procedimientos de seguridad. No realice transacciones con la empresa si ésta no aparenta proteger la información de sus clientes de forma adecuada. Para obtener más consejos con respecto a las compras a través del Internet vea la Página Informativa #23 del PRC, www.privacyrights.org/spanish/pi23sp.htm.

Esté alerta con respecto a mensajes electrónicos no solicitados que requieran su Número de Seguro Social y otra información personal. Muchas personas se han quejado de recibir correos electrónicos que aparentan ser de su proveedor de servicio de Internet, como AOL, o una dependencia gubernamental como el Internal Revenue Service. Estos mensajes, por lo general, aseguran que la agencia está actualizando sus archivos y que necesita información personal, como el Número de Seguro Social. No responda a estos mensajes. Aunque aparentan ser fidedignos, estos mensajes y / o sitios de internet son una trampa. Ninguna compañía de buena reputación o dependencia gubernamental solicitaría información personal a través de correos electrónicos no solicitados.

¿Puede mi empleador utilizar mi Número de Seguro Social como un número de identificación?

Sí, aunque el Departamento de Seguro Social (Social Security Administration) no aconseja a los empleadores que utilicen estos números en documentos que otras personas pudieran ver, como insignias, permisos de estacionamiento o en listas públicas de empleados. No obstante, los patrones necesitan el Número de Seguro Social de cada empleado para declarar los ingresos e impuestos sobre sueldos.

¿Por qué las transacciones financieras requieren de mi número de Seguro Social?

En 1961, el Internal Revenue Service (IRS) comenzó a utilizar los números de Seguro Social para identificar a los contribuyentes. Desde entonces estos números aparecen en todo documento relacionado con el IRS. Esto incluye trámites bancarios, de bolsa, propiedad y otras transacciones financieras, así como documentos de empleo. Debido a que su Número de Seguro Social debe ser incluido en todos estos documentos, es importante limitar su uso cuando sea posible.

¿Cómo utilizan las escuelas mi Número de Seguro Social?

Las escuelas públicas y aquellas que reciben fondos federales deben cumplir con la Ley de Confidencialidad y los Derechos Educacionales de la Familia (Family Educational Rights and Privacy Act o FERPA, también conocido como el "Buckley Amendment," promulgado en 1974, 20 USC 1232g) para continuar recibiendo fondos. Una de las disposiciones de la FERPA requiere autorización escrita para revelar archivos educacionales o información personal identificable, con algunas excepciones. Las cortes han declarado que los números de Seguro Social caen dentro de esta disposición.

La ley FERPA se aplica a universidades públicas y a escuelas técnicas que reciben fondos federales. Es posible concluir que si una de estas instituciones utiliza los números de Seguro Social en sus tarjetas de identificación, o si los distribuye en las listas de clases o de calificaciones ­ una clara revelación de información personal identificable ­ esto se consideraría una violación de las disposiciones de la FERPA. Muchas escuelas y universidades, sin embargo, no interpretan la ley de esta manera y continúan utilizando los números de Seguro Social como identificación estudiantil. Para lograr obtener un número substituto, usted tendría que mantener una postura persistente, además de mencionar y utilizar esta ley. Las universidades pueden obtener los números de Seguro Social de los estudiantes que tienen trabajos universitarios y / o que reciben ayuda financiera federal.

La ley FERPA puede ser vista en Internet, www.cpsr.org/cpsr/privacy/ssn/ferpa.buckley.html. El sitio del Departamento de Educación de Estados Unidos que contiene información con respecto a la FERPA es www.ed.gov/offices/OM/fpco/ferpalist.html.

Las escuelas y universidades públicas que solicitan su Número de Seguro Social caen dentro de otra ley, la Ley de Confidencialidad de 1974. Esta ley dicta que dichas escuelas deben de proporcionar una aviso informativo a los estudiantes sobre cómo será utilizado su Número de Seguro Social. Si le solicitan su Número de Seguro Social, asegúrese primero de leer dicho aviso. Si no lo encuentra, es posible que será necesario presentar una queja, refiriéndose a la Ley de Confidencialidad.

Cuando se trata de una institución educativa privada, su única estrategia sería persuadir a la administración a que cambie su política, o que por lo menos le permita utilizar un número substituto de identificación estudiantil.

¿Cómo puedo evitar dar a conocer mi Número de Seguro Social?

Encuentre a continuación algunas estrategias para proteger su Número de Seguro Social:

1.  Acostúmbrese a no dar su Número de Seguro Social a menos que usted esté convencido que es necesario proveerlo o que le convenga. Insista una explicación sobre por qué es necesario proveerlo.

2.  Nunca imprima su Número de Seguro Social en sus cheques, tarjetas de negocio, etiquetas con su dirección u otra información que lo identifique. Además, no cargue en su cartera su tarjeta del Seguro Social u otras identificaciones que contengan ese número. Resista cuando los comerciantes pidan que escriba su Número de Seguro Social en sus cheques. Explique cómo usted podría ser víctima de fraude bancario si alguien usara su Número de Seguro Social y otra información para tener acceso a su cuenta bancaria o de crédito, o abrir nuevas cuentas en su nombre.

3.  Pida una copia de su archivo del Seguro Social cada año para estar seguro de la validez de la información contenida. Comuníquese con el Departamento de Seguro Social al (800) 772-1213 y pida una copia de sus Ingresos de Seguro Social y Estado de Cuenta de Beneficios (Social Security Personal Earnings and Benefit Estimate Statement) la cual es enviada por correo cada año a unos tres meses antes de su cumpleaños. Si ésta contiene información errónea, comuníquese con el Departamento del Seguro Social inmediatamente. Alguien podría estar usando su número fraudulentamente para obtener empleo. El sitio en el Internet de la SSA es www.ssa.gov.

4.  Cada año debe de solicitar una copia de su historial de crédito. Si usted es víctima de robo de identidad, el historial de crédito tendrá evidencia de fraude bancario o de crédito que se ha cometido utilizando su nombre y Número de Seguro Social. El historial también mostrará otros números de Seguro Social asociados con su nombre. (Vea detalles sobre los reportes de crédito en la Página Informativa #6 del PRC, www.privacyrights.org/spanish/pi6.htm.)

5.  Si un negocio privado solicita su Número de Seguro Social:

• Deje el espacio en blanco o escriba "refused" (el solicitante se negó).
• Hable con un empleado de autoridad o escriba una carta al negocio explicando por qué no desea que usen su Número de Seguro Social como modo de identificación. Si usted no resuelve la situación con la primera persona con quien se comunicó, busque a otro empleado con más autoridad dentro de la misma organización.
• Insista que la compañía documente su política sobre el uso de números de Seguro Social. Si no puede encontrar una política por escrito o se demoran demasiado para buscar una, es posible que se le permitirá a usted utilizar un número substituto.
• Pregunte cuál es la razón de pedir su Número de Seguro Social y sugiera números substitutos como el número de la licencia de conducir (a menos que el número de su licencia de conducir sea su Número de Seguro Social).
• Si la compañía insiste en obtener su Número de Seguro Social, explique que buscará otros negocios para obtener el servicio que usted desea. Si la compañía insiste, cumpla con su amenaza.

6.  En California, las compañías de agua, gas y electricidad no le pueden negar el servicio si usted se rehúsa a darles su Número de Seguro Social. Pueden, sin embargo, solicitar un depósito si usted no les provee dicha información.

7.  Si su empleador da a conocer o publica su Número de Seguro Social, usted puede explicar la razón por la cual usted se opone a ello. La mayoría de los empleadores no manejan los números de Seguro Social como información confidencial. Pero pueden estar dispuestos a cambiar sus políticas cuando entiendan los peligros del robo de identidad y fraude.

8.  Si su banco, asociación cooperativa de crédito u otro proveedor de servicio financiero utiliza su Número de Seguro Social como un número de identificación personal (PIN) o para identificarlo cuando realiza trámites bancarios por teléfono, haga un reclamo por escrito. Insista en que asignen un PIN y/o un número de identificación diferente. Explique por qué es una mala idea usar el Número de Seguro Social para un código bancario de seguridad o de identificación.

9.  Si utiliza los últimos cuatro dígitos de su Número de Seguro Social como su PIN para el cajero automático (ATM) y otros trámites bancarios o financieros, cámbielo, pero no a un número comúncomo su fecha de nacimiento.

Para obtener más información

Privacy Rights Clearinghouses agradece a Chris Hibbert de Computer Professionals for Social Responsibility por su ayuda en la preparación de esta Página Informativa. Preguntas frecuentes con respecto al Número de Seguro Social pueden encontrarlas en el sitio del CPSR (Informáticos para la Responsabilidad Social), www.cpsr.org/cpsr/privacy/ssn/ssn.faq.html.